Les "Manus" - Saintines - Introduction

L’épopée des allumettes de Saintines

Au XIXᵉ siècle, sur les rives de l’Automne, à Saintines, un ancien moulin à grain connaît un étonnant destin. Racheté en 1853 par M. Crépu après sa faillite, le site se transforme en manufacture d’allumettes. La roue du moulin, autrefois dédiée au grain, broie désormais le verre nécessaire à la pâte chimique des allumettes.

Sous l’impulsion de M. Pariset, l’usine prend de l’ampleur : sa surface couverte quadruple, passant de 260 à 1180 m². Fermée puis réouverte, elle intègre en 1876 la Compagnie Générale des Allumettes Chimiques, avant d’être réquisitionnée en 1890 par l’État, au moment où ce dernier établit le monopole de fabrication des allumettes.

De 1891 à 1894, l’usine est réorganisée et modernisée pour produire exclusivement des allumettes de sûreté. Située au cœur d’une région riche en plantations de peupliers, elle devient rapidement un site stratégique, fournissant la plus grande partie des tiges nécessaires à la manufacture de Pantin.

Au XXᵉ siècle, Saintines devient l’une des plus importantes fabriques d’allumettes en France. Elle s’agrandit régulièrement (notamment en 1955, 1966 et 1971) et fait vivre des centaines de familles de la région. Mais l’arrivée des briquets et des systèmes d’allumage intégrés fait progressivement chuter la consommation d’allumettes. Les fermetures d’usines se multiplient (Aubervilliers, Aix-en-Provence, Trélazé, Mâcon), renforçant le rôle central de Saintines, qui atteint dans les années 1990 près de 20 000 m² de bâtiments et une production annuelle de 14 milliards d’allumettes. On y fabrique alors une gamme variée : des allumettes domestiques (« Cuisine Pratique »), des allumettes pour fumeurs (« L’instant Smatch », « L’instant Star »), des allumettes de salon (« La Diva », « Toiles Étoiles »), mais aussi de nombreux formats publicitaires.

La fin du monopole, imposée par l’Europe au début des années 1990, ouvre le marché à la concurrence. Saintines devient la dernière unité de production française, rachetée en 2001 par Flam’up, filiale de la société tunisienne Sofas. La production décline progressivement, jusqu’à s’arrêter définitivement en 2007.

Ainsi s’achève une aventure industrielle de plus de 150 ans, qui fit de Saintines le cœur battant de la fabrication d’allumettes en France et un employeur majeur de sa région...

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